Генуа се подготвя за изложба, посветена на известния художник Антонис Ван Дайк. В Двореца на дожите ще бъдат представени 50 произведения от 23 европейски града. Много от картините са създадени именно в Генуа по време на престоя на фламандския художник през 1621 година. Интересно е, че и Гюстав Флобер, известният френски писател, е посетил Генуа през 1845 година и е останал впечатлен от портретите на Ван Дайк, въпреки че неговият любим художник остава Брейгъл.

Флобер описва Генуа като място, което го е завладяло. Той споделя, че красотата на града е толкова дълбока, че му е оставила незабравимо впечатление. Писателят, който вече почти два века е в търсене на вдъхновение, не прилича на своя известен персонаж Мадам Бовари, който бяга от скуката. Вместо това, той се наслаждава на всяка разходка и с голямо вълнение разглежда дворци и колекции. В своя дневник, публикуван в книгата "Пътуване в Италия и Швейцария" (издателство "Армандо Дадо", 2024, под редакцията на Матия Мантовани), той записва подробно своите впечатления от града.

Флобер споменава, че вероятно сестра му Каролин и нейният нов съпруг не са особено заинтересовани от културната страна на ваканцията. Затова писателят се потапя в красотата на Генуа и описва всичко, което е видял: мраморни дворци, стълбища, балкони, плажове, тесни улички, градини и живописни тавани. Той споменава множество картини, включително произведения на Тинторето, Тициан и Рубенс, но неговият фаворит остава "Изкушението на Свети Антоний" на Брейгъл, което вдъхновява и неговия собствен поетичен текст, публикуван от "Кармонио" през 2023 година.

Флобер е толкова впечатлен от картината, че заявява, че би дал всичките си средства, за да я притежава, дори и да е оценявана от мнозина като лоша. Той описва детайлно сцената, която е изпълнена с алегорични образи и фантастични персонажи около фигурата на светеца. Писателят наблюдава, запомня и съставя нещо като каталог на видяното: мъж на кон в бъчва, глави, които излизат от коремите на животни, жаби с подскачащи ръце и летящ дракон, всичко на едно и също ниво. Тази сцена е представена с такава прецизност, че оставя дълбок отпечатък в съзнанието му.

След Генуа, Флобер продължава пътуването си през Торино, Милано, Монца, Павия и езерата Комо и Маджоре, след което се отправя към Швейцария и отново във Франция, в Париж. Въпреки това, още в Торино, той се чувства тъжен, че е напуснал Лигурия, и пише на приятел, че постоянно мисли за красивите тавани на Генуа.